Kunming

Lonely Planet (en de Chinezen) geven deze stad de bijnaam Spring City. Omdat het klimaat hier het hele jaar door erg aangenaam is, zonnig en niet te veel last van de smog. Dat de luchtkwaliteit hier merkbaar beter is merk ik zelf aan mijn verkoudheid. Ondanks het uitblijven van de zon, zelfs hier, verdijnt mijn lelijke hoest langzaam maar zeker. En ik ben nog geen 24h in de stad!
Kunming is een klein Chinees stadje (een kleine 4 miljoen inwoners) :) Het weer slaagt weer dik tegen, de zon verschuilt zich achter een sluier van wolken en smog. Het is niet echt koud zo'n 17º en bijna geen wind.

Kunming was ook de thuisbasis van de legendarsche Flying Tigers. Voor de onwetenden: dat waren Amerikaanse vrijwilligers die in WOII onder Chinees opperbevel de strijd aanbonden met de Japanse Luchtmacht. Spijtig genoeg is er bijna niets over te vinden in de stad zelf. Het hostel waar ik verblijf, The Hump, verwijst naar de vliegroute over de zuidelijke Himalaya die de transportvliegtuigen volgden. Het hostel zelf heeft een mooie collectie van foto's uit die periode

De eerste dag ben ik op zoek moeten gaan naar het Vietnamese consulaat. Ik had ongeveer een idee waar die zich bevindt, en na een mooie wandeling door de stad, die net als alle andere steden erg te lijden heeft onder allerhande constructiewerken (wegenwerken, afbreken en bouwen van huizen en torenhoge wolkenkrabbers).
Het kost me 350 yuan, omgerekend een goei 35 euro en ik moest 50h geduld hebben. Maar vanaf 13 november kan ik 30 dagen vrijuit bewegen in Vietnam. Ik heb nog geen flauw idee wat ik er ga doen, maar die tijd die ik verlies of win kan ik goed gebruiken om het volgende deel van de reis een beetje voor te bereiden. Indien mogelijk wil ik zeker passeren in Hanoi en de Halong delta, Dien Bien Phu en Saigon. En in de gauwte ook de Mekong-delta meepakken.

Dag 2 was een was-, lees-, muziekbeluister- en schrijfdag. Met andere woorden ik ben het hostel alleen uitgegaan om de hoogstnodige dingen te halen die ze hier niet hadden (lees: sigaretten).
Dag 3 was een klein hoogtepunt. Eindelijk nog eens een zonnige dag, met temperaturen van meer dan 20 graden. Dat is geleden van in Zuid-Korea. Het voordeel daarvan is ook dat mijn snotvalling nu echt aan het verdwijnen is. De avond hebben we (gasten van het hostel en enkele buitenlandse studenten) doorgebracht in een lokale bar, waar een bandje van expats en lokale muzikanten speelde. Er werd alleen gebruik gemaakt van slaginstrumenten met een grote nadruk op djembe. Het was ok. Maar ik heb wel een paar keer mogen uitleggen waarom ik niet danste en geen bier aan het drinken was :)
In de loop van de dag ben ik ook mijn paspoort gaan ophalen met een extra visum erin. Ik kan vanaf 13 november Vietnam in en kan er reizen tot 13 december. Het is nu zeker dat ik noord-zuid ga reizen. Wat ik nog niet goed weet is waar ik de grens ga oversteken. Maar dat kan later nog beslist worden.

Het weer tijdens de vierde dag was nog beter dan dag 3. Een warm zonneke, bijna geen wind. Heerlijk om door het Green Lake Park te wandelen en de chinese massa te observeren. Nuja die bekeken ons even hard hoor :)
Er overwinteren hier enkele 1000en Siberische meeuwen, en dat is elk jaar het moment voor de chinezen om met de hele familie naar het park te trekken. Het rare is dat, ondanks de luidruchtige chinezen, het best wel heel kalm was in het park.Om een of andere mysterieuse reden absorbeert de natuur alle geluiden die daar niet horen te zijn.

's Avonds in het hostel heb ik een leuke en stevige discussie gevoerd over de EU met een Fransman en een Brit. De Fransman ziet de EU als een dictatorschap en is fel gekant tegen elke inmenging van de EU in de lokale Franse politiek. De Brit zat eerder op mijn idee, dat de EU politiek nog belangrijker zou moeten worden. De Fransman was ook heel anti-Sarkozy, zoals alle Fransen op de moment denk ik :)
Maarja in mijn ogen heeft ie geen reden om tegen te zijn, aangezien hij toegaf dat hij blanco gestemd heeft.

En vanavond vertrek ik met de nachttrein naar Yangshuo, de omgeving van de Li (rivier). Super bekend in China (en misschien daarbuiten), aangezien het afgebeeld wordt op de biljetten van 20 yuan. Het is de bedoeling daar toch een dag of 4-5 te blijven zodat ik ook de ruime omgeving kan bekijken (de rijstterassen, het karstlandschap, de rivier,....) en dan richting Vietnam.