Санкт-Петербург (II)

Ik heb hier nu 5 dagen rondgelopen en dat is meer dan genoeg, maar het was noodzakelijk omdat ik anders mijn registratiepapieren niet meekreeg. Van de Russische overheid moeten alle toeristen hun visum bij aankomst registreren bij het OVIR. Alleen is dat pas mogelijk indien men langer dan 72h in dezelfde stad blijft (weekends niet inbegrepen), dus ja ik zat hier eventjes vast :)
Je kan zonder het papierwerk ook vertrekken, maar een ervaren Ruslandreiziger heeft me dat uitdrukkelijk afgeraden. Vooral omdat ik van plan ben om naar Siberie te reizen. En daar hebben ze naar het schijnt een andere interpretatie van de wetgeving. Dus het papierwerk is belangrijker dan men zou vermoeden...
Ik ben wel van plan om vanaf nu niet langer dan 72h in eenzelfde stad te blijven (voor Moskou is dit een probleem omdat er daar veel te zien is, maar een nachtje ergens anders slapen is genoeg. Het treinticket dient dan als bewijs dat ik er nog niet langer dan 72h ben)

Sint-Petersburg is eigenlijk een West-Europese stad zoals Londen of Parijs. het verschil ligt hem in de prijzen van dagdagelijkse dingen. Eten en drank zijn hier relatief goedkoop, alle andere (luxe)producten kosten evenveel als in andere grootsteden of zijn duurder. De roebel is ongeveer gelijk aan onze oude Belgische frank (1 euro = 39.50 roebel), dat maakt het rekenwerk net iets makkelijker.
Een ander voordeel van deze stad: quasi alle winkels zijn 7 dagen op 7 open en een select groepje zelfs 24/7 (enkele boekenwinkels, supermarktjes en cafe's). Enkel banken zijn gesloten op zondag. Ook hier, net zoals in Zuid-Amerika, zijn de winkels open tot 23h00. Kan af en toe wel heel handig zijn.

In het historisch centrum zou je niet denken dat dit ooit een communistische stad is geweest. Alle gebouwen hebben nog hun originele facades (periode 18e-19e eeuw), alleen staan er nu antennes op de daken en zijn er electriciteitskabels gespannen tussen de gebouwen zodat tram en trolleybus zonder problemen kunnen rondrijden.
Het enige wat je er doet aan denken zijn de monumenten van de Grote Patriottische Oorlog (aka Wereldoorlog II) en de metro natuurlijk.
In de Lonely Planet wordt er gewaarschuwd voor het verkeer, maar eerlijk gezegd zijn de Russen veeeeeeeeeeeel gediciplineerder dan de meeste Belgen. Hier wordt gepinkt telkens men van richting wilt veranderen!

Hier in SPB kan je je gelukkig nog redelijk behelpen met het Engels (uitgezonderd de stations en laat dit net het belangrijkste zijn), het zijn dan wel overwegend jongeren die je verstaan, maar het is toch iets handiger dan gebarentaal :)
Mits genoeg oefenen kan ik ondertussen al de meeste cyrillische tekens ontcijferen en zo een kaart lezen of tijdstabel ontcijferen. De taal spreken gaat alleen als ik het kan aflezen uit mijn groene Taalgids Wat & Hoe Russisch, de gesproken taal verstaan is hopeloos :) Of zoals we wel eens durven zeggen: Het is Chinees voor me (ik ben benieuwd wat dat in China gaat geven....)

De voeten zijn het stappen ondertussen ook gewoon (de eerste dagen enorm veel last gehad van de nieuwe steunzolen, de oude heb ik dan maar zelf hersteld en hou ik in reserve voor als het nodig is)

De Hermitage is echt onbeschrijfelijk (zie foto's; het gebouw met die groene gevel).
De tsaren (en later ook de communisten) hebben daar een paar miljoen kunstwerken verzameld en stellen die tentoon. Zeer interessant als je into kunst bent, ook handig om eindelijk enkele topwerken van Breughel, Rubens, Rembrandt, Titiaan, Rafael of Leonardo in levende lijve te aanschouwen. De Grieks-Romeinse collectie is anders ook wel impressionant. Maar wat mij het meest verwonderde was de Egyptische mummie. Ongeveer 4000 jaar oud en de menselijke trekken zijn nog heel zichtbaar. Die Egyptische balsemers hadden hun vak echt wel onder de knie.
Het gebouw zelf is al een bezoekje waard. Zo kitscherig dat het mooi wordt. :)
(tip: bestel je toegangsticket online, het bespaart je ongeveer 2h aanschuiven)

De meeste kerken hier zijn van orthodoxe oorsprong, dus geen beelden, maar wel iconen. En die zijn algemeen gesproken echte kunstwerkjes. Spijtig genoeg is het bijna onmogelijk om er deftige foto's van te maken. Dat wordt uitdrukkelijk verboden en er is altijd wel een opzichter in de buurt die de toeristen in't oog houdt. Andere aanraders zijn het Peter & Paul fort (met de SS Peter & Paul kathedraal, waar de tsaren begraven liggen), het Russisch museum, het Nevsky-klooster en het huis van Dostoyevsky (dan heb je ineens een idee hoe de mensen hier 200 jaar geleden leefden)

Dat was het voor deze keer.
Vanavond vertrek ik, weer met een nachttrein, naar Moskou (aankomst om 05h30 !!!).