Laos (part I)

Tot mijn grote verbazing zaten er geen 3 Belgen op de bus naar Bien Bien Phu maar 4!
De eerste keer dat ik me in een groep verplaats waar het Nederlands de meest gesproken taal is. Er is ook een Duitser en een Singaporiaan. Een toffe bende die allemaal ongeveer hetzelfde denken en willen ervaren.
De rit naar DBP was een hel. 12 dollar voor een 8 uur durende trip waar we eigenlijk als vee behandeld werden. Omdat we op onze strepen stonden was het op de achterbank nog net dragelijk met ons 3 (William, Lien en ik), anders hadden ze er 4 mensen op gepropt en nog enkele rugzakken. De omgeving zelf was de moeite waard, maar de trip was iets minder door de oncomfortabele situatie (rugzakken die de leuningen naar voor duwden, geen beenruimte door opgestapelde rijstzakken). William en Lien, een onlangs getrouwd koppel uit Diest, maakte de rit heel interessant, eindelijk nog eens een hele dag Nederlands spreken en reisverhalen uitwisselen. Ze zijn samen op wereldreis (hun huwelijksreis!!! WAUW) voor een jaar en hebben nog 8 maanden voor de boeg. Na Australie en Nieuw-Zeeland gaan ze naar Zuid-Amerika... Kans dat we elkaar daar dus ook nog tegenkomen. De 4e Belg is Matthias uit Antwerpen, hij is 3 maanden aan het reizen in Zuid-Oost Azie. De Duitser, Michael, is na een jaar Australie aan het terugkeren naar Europa. De Singaporiaan, Jeff (de chef) reist op zijn eentje door Azie.

Na de busrit naar DBP zijn we met zijn zessen samen op zoek gegaan naar een slaapplaats en eten. Omdat we toch allemaal naar Laos gingen heeft er zich een natuurlijke groep gevormd. Gelukkig maar, want dat maakte de reis een stuk aangenamer.
De rit van Dien Bien Phu naar Nong Khiaw was iets comfortabeler en tot de grensovergang in Tay Trang zelfs aangenaam. Het landschap in Laos toonde direct veel rauwer aan, veel indrukwekkender ook. De wegen zijn echter in erbarmelijke staat. Maar daar wordt aan gewerkt, letterlijk en figuurlijk :)

De eerste nacht in Laos was een feest waarbij we genoten hebben van de gastvrijheid van de guest house uitbater. LaoLao (een lokale vodka variant) en de nodige natuurlijke genotsmiddelen hebben de avond snel doen voorbij gaan, te snel misschien. In dat guest house verbleven er ook 3 Russen en een stel Fransen. Die eerste waren nog wel ok, maar de Fransen in deze streek zijn over't algemeen vrij bazig en opdringerig. Iets waar alle Belgen in de groep een hekel aan hadden. Vooral Lien en ik ergerden er ons aan en we hebben er dan ook alles aan gedaan om hen zo snel mogelijk te lozen. Spijtig genoeg is ons dat niet gelukt voor de volgende middag.

Na een nachtje zijn we vertrokken naar de volgende stad, Muang Ngio. Om de bussen te vermijden hebben we iets meer geld gespendeerd aan een slow boot die de rivier afvaardde, later bleek dat dit stadje alleen te bereiken is via de rivier. Een mooie trip door het prachtige landschap van Laos. Onderweg heeft de kapitein wel even een technisch probleem moeten verhelpen. Maar door de omgeving en het gezelschap vloog de tijd.
Na aankomst en het settelen in een guesthouse zijn we een grot gaan bezoeken. De wandeling er naartoe was een ware openbaring voor me. Bomen, planten en beesten die ik nog nooit gezien had. Spinnen die formaten hebben waar de gemiddelde westerse stadsmens gillend van gaat lopen (en ik heb dit dus echt zien gebeuren). De grot zelf was de anderhalver euro inkom zeker waard. Een aantal van ons zijn de grot binnen gegaan en op verkenning gegaan. Mooi en interessant, maar het gebrek aan genoeg licht was soms wel een handicap van jewelste.
electriciciteit was er maar een paar uur voorhanden daar die ter plaatste opgewekt werd met behulp van generatoren. Bijna alle luxe producten en gebottelde dranken moeten via de rivier aangevoerd worden. Ongeloofelijk!

Ondertussen ben ik in Luang Prabang, een stadje van 44000 inwoners aan de Mekong-rivier. We zijn hier geraakt na een 45 minuten durende boottrip gevolgd door een 3,5 urende busrit. Een rit die voor het eerst sinds we in Laos zijn over een geasfalteerde baan ging. Niet dat dit de kwaliteit van de reis veel verbeterde... Het stadje zelf is zeer toeristisch, maar de prijzen op de markt zijn draaglijker. We zijn nog steeds op stap met zijn zessen. Kans is groot dat nog zo even blijft. Elke dag bespreken we bij het ontbijt wat we gaan doen. Ik hou wel van deze manier van reizen...
Quote van de dag: "Pukkelpop-bandjes, dat kan niet anders dan een Belg zijn." In Laos ben ik al meer Belgen tegengekomen, dan de eerste 3 maanden van de reis. Zijn Rusland en China dan zo'n uitzonderlijke bestemmingen?

Het meest absurde, maar tevens ook smakelijkste gerecht was de stoofvlees met friet en mayonnaise in The House. Een restaurant uitgebaat door een koppel uitgeweken Belgen, met restaurantervaringen Heerlijk, maar duur... en ook gevaarlijk voor een maag die geen Westers eten meer gewoon is! :)

De bezienswaardigheden in Luang Prabang zijn de Xansi watervallen en de Pak Ou Caves.
De laatsten, 2 ondiepe grotten op 25km van het stadscentrum zijn niet meer dan een toeristenval. De grotten zelf zijn de moeite niet om te bezoeken en dat wat het wel de moeite zou moeten maken is enorm overschat. Een 4000tal Boedha beeldjes (de meesten zijn niet groter dan 25cm) zijn er in de loop van de tijd verzamelt. Het is zo'n beetje het Scherpenheuvel van Laos.

De watervallen die ook een eind van de het stadscentum liggen, zijn daarentegen wel het bezoeken waard. Het geheel is omgetoverd tot een park van rust en natuur. Ondanks de vele bezoekers is het er toch rustig en helemaal niet onmogelijk om je een plekje te zoeken waar niemand komt en te genieten van de vele zwemmogelijkheden die het park je biedt. De klim naar de top van de watervallen is niet al te moeilijk, maar het was een kleine uitdaging, die ik niet volledig beeindigd heb omdat ik geen reservekledij bijhad en geen goesting had om met natte schoenen rond te lopen :)

De laatste avond zijn we de Russen weer tegengekomen. Jeff en Michael hebben hier erg van genoten heb ik zo den indruk...




Het internet is in Laos niet zo weidverspreid als in de overige landen waar ik gepasseerd ben, en ook de snelheid laat te wensen over. Dus een update of een reactie kan wat op zich laten wachten :)